英國學者霍華德(E. Howard)是現代城市建設史上一位劃時代的人物，他針對現代社會中出現的城市問題（城市規模、布局結構、人口密度、綠帶等），于1898年提出了帶有先驅性的“田園城市”規劃理論。這是一個比較完整的城市規劃思想體系，它不單純是對后工業革命時代社會問題及意潮的反映，更是采取一種通過改變物質環境來緩解社會問題的積極態度，其理論基礎是通過改變城市形態格局來推進社會深層改革，構建一個以社會公平與民主為核心，與政治經濟體制密切相關的新型理想社會結構。它并不只限于形態設計和對最佳人口規模的研究，還附有圖解和確切的經濟分析。自20世紀初以來這一理論對現代城市規劃思想起了重要的啟蒙作用，也對世界很多國家的城市規劃產生很大的影響?？梢哉f，它對現代城市規劃學科的建立起到了重要的作用，今天的規劃界一般都把霍華德“田園城市”理論的提出作為現代城市規劃的開端。
 
    霍華德經過調查，寫就了《明天—— 一條引向真正改革的和平道路》(Tomorr ow：aPeaceful Path towards Real Reform)，渴望徹底改良資本主義的城市形式，指出了工業化背景下城市所提供的生產生活環境與人們所希望的環境存在矛盾，大城市與自然環境之間的關系相互疏遠。霍華德認為，城市無限制發展與城市土地投機是資本主義城市災難的根源，他建議限制城市的自發膨脹，并將城市土地歸轄于城市的統一機構。該書當時并沒有引起社會的重視，1902年他又以《明日的田園城市》(Garden City of Tomorrow)為名再版后，迅速引起了歐美各國的普遍關注，影響極為廣泛。
 
    “田園城市”理論的要點是：①人口規劃不超過3萬人；②永久地保留空曠地帶，用于發展農業，并成為城市的組成部分；③城市應有相當的綠地以維持生態平衡；④制定城市規劃，合理利用土地并加強管理，如預留社區發展用地，市政府永遠擁有城市土地的所有權和管理權，土地可以出租給私人使用等；⑤擁有維持人口就業和生活的能力；⑥安排好社會服務設施。田園城市理論的目的是規劃建設一種具有開放的鄉村特色、低建筑與低人口密度的組團式的生態花園城市。霍華德提出，為減少城市的煙塵污染，必須以電為動力源。他還設想將若干個田園城市圍繞中心城市構成城市組群，并稱之為“無貧民窟無煙塵的城市群”。
 
    霍華德于1899年組織成立田園城市協會，宣傳他的主張。1903年，他在距倫敦東北64km的地方購置土地，建立了第一座田園城市——萊徹沃斯。1920年，他又在距倫敦西北約36km的韋林開始建設第二座田園城市。田園城市的建立引起社會的廣泛重視，歐洲各地紛紛效仿。
 
    霍華德的規劃思想第一次打破了城市和鄉村在空間和形態上截然對立的舊觀念，他的土地公有、城鄉一體、維護生態平衡及合理利用土地等觀點直到今天仍具有積極的現實意義，對世界各國的城市規劃與設計產生了深遠的影響。
 
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